PRVA PRIČA AMERIKE / Nova NBA zvijezda želi igrati za Italiju, ne za SAD: 'Ovo nije san, ovo je fantazija. Rekao sam da neću plakati, ali nisam izdržao'

Kao broj 1 na NBA draftu 2022. u Brooklynu, Orlando Magic je u noći sa četvrtka na petak po našem vremenu odabrao krilnog centra Dukea Paola Banchera (19), mladića koji želi igrati za Italiju, ne za SAD i koji je u sveučilišnoj košarci proveo samo jednu godinu. Banchero je, inače, rođen u Seattleu i Amerikanac je. Ima 208 cm, 113 kg i igra četvorku, a može i trojku i čak peticu u nekim situacijama. Ovaj potez je iznenađenje, s obzirom da se Banchero nikada nije susreo s nikim iz Magica, a konsenzus oko lige bio je da će Auburnov Jabari Smith Jr. otići u Orlando. Umjesto toga, Banchero je bio taj koji je prvi čuo svoje ime. Gonzagin centar Chet Holmgren otišao je kao drugi u Oklahoma City Thunder, dok su Houston Rocketsi uzeli Smitha kao 3. izbor. Sacramento Kingsi su odabrali igrača Iowe Keegana Murraya kao 4., a Detroit Pistonsi su zaokružili prvih pet odabirom beka Purduea Jadena Iveya. New York Times piše kako je Paolo Banchero znao da će četvrtak biti poseban dan, početak njegove NBA karijere, ono o čemu je uvijek sanjao. Ranije tijekom dana čuo je da Orlando Magic nije siguran koga će odabrati s prvim ukupnim izborom na draftu te večeri. Kada je saznao, samo nekoliko minuta prije nego što je NBA Povjerenik Adam Silver prozvao njegovo ime, nije mogao vjerovati. "Ovo čak i nije san, ovo je fantazija. Sanjao sam da igram u NBA ligi, ali biti broj jedan, prvi pick na draftu i kao takav doći u ligu, to je stvarno ludo", emotivan je bio Paulo Bacnhero. Ranije je u svojoj košarkaškoj karijeri Banchero bio bek, a igrao je nogomet i košarku u srednjoj školi O’Dea u Seattleu. U minutima prije nego što je prozvano njegovo ime, Banchero je sjedio za stolom Barclays centra ne pokazujući nikakve emocije na licu. Magic je bio na satu i počela se širiti vijest da bi Banchero mogao biti njihov izbor. Kamere su se gužvale oko njega, ali on nije reagirao izvana. Tek kad je čuo svoje ime, promijenio mu se izraz lica. Spustio je glavu, podigao pogled i nasmiješio se sa suzama u očima. Nije mogao vjerovati što se događa. “Svima sam govorio da neću plakati bez obzira koji budem izabran”, rekao je Banchero i nastavio: “Jako me pogodilo. Nisam mogao zaustaviti suze.” U svojoj jedinoj sezoni u Dukeu, Banchero je u prosjeku bilježio 17,2 poena, 7,8 skokova i 3,2 asistencije po utakmici i proglašen je rookieom godine Atlantic Coast Conference. Banchero je peti igrač Dukea koji je na draftu izabran kao broj 1. Prije njega su to bili Art Heyman (1963. New York Knicks), Elton Brand (1999., Chicago Bulls), Kyrie Irving (2011., Cleveland Cavaliers) i Zion Williamson (2019., New Orleans Pelicans). Magicu je ovo četvrti put da birao prvi na NBA draftu. Prije toga je kao prvi pick na draftu izabrao Shaquillea O'Neala 1992., zatim Chrisa Webbera (trejdan u Golden State Warriorse) 1993. i Dwighta Howarda 2004. godine. Magic je prošle sezone imao omjer pobjeda i poraza 22-60, što je drugi najgori rekord u NBA ligi, a pravo prvog izbora na draftu osvojio je na ždrijebu. Smatra se da su se tri prospekta odvojila na vrhu ovogodišnjeg drafta: Banchero, Holmgren i Smith. Na njih, navode Amerikanci, treba obratiti pozornost. Naravno, i ostali su zanimljivi prospekti. Među njima je i Hrvat Karlo Matković. Ovaj 208 cm visok centar rođen u Livnu koji je igrao za Cedevitu, Cedevitu Olimpiju i OKK Beograd. Posljednje dvije sezone bio je na posudbi u Megi, srpskom klubu koji je poznat kao dobar za razvoj mladih igrača, a izabran je Matković kao 52. izbor u drugoj rundi drafta.